一月廿五日民政事務局長何志平會見油尖旺區的區議員，諮詢他們對西九龍文娛藝術區的意見。翌日《東方日報》報導，何局長在會議上形容香港是文化沙漠，而西九計劃就是要將這片沙漠變成肥沃的土地。此番引述惹來灣仔區區議員黃英琦的抨擊，在廿八日《明報》的專欄裡，她列舉了多種香港的文化場所、活動和龐大的經費作證據，質疑何局長的看法。
「香港是文化沙漠」的說法由來已久，一般估計是上世紀二、三十年代從上海或更北地區南遷至此的文人的評議。港大歷史系的楊穎宇博士去年十二月八日在《成報》指出，它一直是個文化以至政治的鬥爭用語，並非對現況的客觀描述。何局長和黃議員的爭端，似乎印證了他的觀點。
但「文化沙漠」之說流行至今仍未湮滅，多少證明它有相當的現實基礎。以目前香港的文化狀況而言，我自己是支持這個說法的。對於持反對立場的論者，我總認為他們的理由不很足夠，特別是沒有將「沙漠」一詞的含義好好把握。我們要理性的討論，就應該把概念釐清，不然就像和影子賽拳般，打足十五個回合也計算不了點數。
歷史、生物、綠洲、海市蜃樓
歷來駁斥「香港是文化沙漠」的論點不多，總要分為兩種足矣。第一種可以稱為歷史懷舊論，就是縷述本地過去百多年以至數千年的文化淵源或者文藝活動，從而否定沒有文化的說法。第二種則是黃議員的方式，我們可以稱為現況反證論：因為有這些活動及開支，於是沙漠云云自然就不攻自破。
這兩種論說都很振奮人心，可惜也很容易攻破。歷史懷舊論只提供了香港以前的文化的光輝歷史，卻不能據此而印證香港現時的文化仍然輝煌活躍。此一道理簡單易明，正如希臘埃及印度中國古時曾經是高度文明的國家，今天它們的文化卻不見得怎樣高明。
至於現況反證論者的毛病，就是過份簡化了沙漠的性質。真正的沙漠不光只有廣袤無邊的沙丘，還有少數生命力頑強的植物(仙人掌、荊棘、苔蘚之類)和動物(主要是爬蟲和昆蟲)。這些生物，我們可以用來象徵在香港掙扎不懈的文化工作者；但不能因為有仙人掌或者變色龍，就說這裡不是沙漠。個人近期的願望之一，是想往墨西哥的沙漠去看蠍子；晚上用紫外光燈照射，牠們是會反映出美麗迷人的螢藍顏色吶！
沙漠還有小片的綠洲，我聯想到的當然是吸收了絕大部分公共資源的文康科和大演藝樂團。至於沙漠的另一景觀海市蜃樓，現成的例子便是西龍文娛藝術區了。我們都引頸翹首哩！
除了貧瘠荒蕪外，沙漠也可以有其它的意思。我們可以將它比喻為大多數人不關心、資源極端有限、條件非常艱苛、亟需勇氣堅持的生存環境。以此來形容香港文化工作者的現況，我倒覺得是蠻適合的。
勇於面對其情可嘉
前輩文人早年形容香港是文化沙漠時，所指無疑是文學藝術之類的精緻文化。今天看來，他們的想法實在未免過於狹隘。近代的學者評論人特別強調香港在普及文化，例如電影、流行音樂等方面的成就。這是對文化沙漠之說一項有力而具識見的批判。
然而根據私家學者陳雲的分析，香港的普及文化從五十年代發展至今天，已經由「新瓶舊酒」、「新瓶新酒」，步入「新瓶假酒」的衰落階段(見《信報》文化版去年十二月三十日及上月六日的兩篇長文)。套諸本文，我們可以說香港的普及文化正日漸趨於沙漠化：肥沃的土壤由於過份耕耘或者缺水而乾涸，許多生物因為環境惡化而逐漸毀亡或者變質。
相比於政務司長曾蔭權屢次推崇康文署對香港文化的彪炳功績，何局長多番直說香港是文化沙漠，態度無疑更為面向現實。政府願意承認過往文化事務上的失誤、勇於正視問題的存在，是朝向改革走出的第一步。對此我們不應該作慣性的貶斥，反而要鼓掌支持，繼而洽談攜手合作的機會。過往香港華人在抗辯文化沙漠之論時常常顯得意氣用事，漲紅著臉聲線提高。這是面子之爭，對事情並無幫助。
黎健強
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黎君文章妙
黎君文章情理兼備，尤其以爬蟲喻香港文化人，真是貼切不過─在綠洲之間如嚮尾蛇而行。其實肥何只係幫倒忙，可以不理。不過對西九悶局，有何高建？
-- 酸秀才 於 February 08, 2005 04:37 PM (按此看回應全文)
也談西九
2月7日《明報》報導，何志平在訪問中指出西九計劃不應該因為目前的爭拗而拖延，以免被珠三角鄰近地區趕上。他指出，「多個珠三角城市正在迎頭趕上搞文
化，香港也不可落後於人」；又「政府銳意扶助的文化創意產業將會是西九用家的一分子，而西九亦會在創意產業生產鏈中扮演重要角色。」
這是近期政府較為明確地解說其長遠的文化事業構思的一次講話。令人遺憾的是，何局長仍然無法說出任何配套的整體發展安排。該段新聞中有此一節：
「何志平否認香港的文化發展是「匆匆上馬」，「香港社區有植根多年、有機生長的本土文化，是慢慢培養出來的，如大笪地、廟街文化等」。」很多人將西九跟數
碼港相提並論，一個原因是兩者政府明顯都沒有詳足思考便強推硬銷，眼高手低，結果恐怕不是大白象，而是四不像。
何志平的話語中似乎也暗示政府在2013年前不會大幅度改革現時文康科的運作模式。單這一點而言，香港的文藝發展必然落後大勢，是昭昭可明的事。從
北京、上海、廣州、台灣、新加坡，到澳門等地近年來在文藝工業的努力發展來看，如果我們認為目前仍處於領前地位，未免港燦得令人發笑。
對於西九我一直覺得很難具體討論，因為政府提出的大綱極其空疏，現時公佈了的資料少之又少。象的框架也似有還無，要摸也不知如何入手。2月20日西九聯席會提出一個發展方案的初稿，以進念等人多年來關注文化政策的經驗、關係和資源，我希望能夠見到實質而具啟發性的建議。
但西九不是推動香港文化改革的必然關鍵，這是我至今抱持的看法。