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電影《死亡筆記》乃是由日本的暢銷漫畫改編而成，片長127分鐘的第一集，雖己將不少漫畫情節改編，並減省了故事篇幅，及放棄漫畫中以文字表述主角思考過程的內容，配合電影的節奏。但電影仍只是僅僅交代了整套漫畫不足三分之一的故事。不過，電影已成功地將《死亡筆記》的「上帝」的主題清楚帶出。
只有你認出某人的面孔，知道他的姓名，再將他的姓名寫在死亡筆記中，那人在40秒後便會死去。得到這本筆記的夜神月，本來是一個深受身為警察官的父親的影響，立志於成為執法者。夜神月日夕苦讀法律，希望成為檢察官，將壞人入罪。可是，夜神月發現，地上的仲裁制度如法庭及警察，並非完美無暇。犯人可以逃過追捕，即便捕到犯人，一旦證據不足，或是其他種種理由如犯人的身份地位，背後金錢及權力的運作等等，制度便變得無能為力了。
在校園裡讀著德文版本尼采的夜神月，知道上帝不存在了，地上的事要由人去決定，可是，他對人所建立的司法制度失望極了，他將自己的法律讀本拋進垃圾堆中。幸運地，夜神月拾到了死亡筆記，一個毫無錯漏的審判工具，解決人世善惡的困境，他成了上帝能力的施行者。
在奇拿的賞罰下，世界得到難得的平靜。當然，作為上帝的夜神月，也要承受上帝的痛苦。上帝需要至高無上、不被挑戰的權力，對於異教徒如聯邦探員固需嚴懲，所有為了上帝目的的信徒或非信徒，也要在必要的時候被犧牲掉，就如詩織，也就是不可以有愛慾親疏。
在另一邊，是代表日本警察的夜神月父親及神秘少年L，他們不相信地上的上帝，縱然這個上帝賞罰公正，從司法制度看，奇拿不過是一個罪犯。L的目的，便是要將世界回到司法制度為尊下的秩序當中。對於這個制度的有效性問題，L並沒有作出解答。
電影以夜神月及L對峙作結，你會站在那一邊﹖要選擇一個奇拿建立的樂園，還是回到我們的制度﹖。