虎頭蛇尾
帳面上，亞洲足協會員今次表現比起上屆差得多。上屆六支球隊參賽，三隊晉級十六強。今次九支球隊只得兩隊出線，然後都在三十二強止步。如果只論對戰歐洲和南美球隊的成績，上屆是15戰6勝2和7負，每場平均差距為負0.67球。今屆則是17戰1勝6和10負，每場平均差距為負1.24球。如此退步，不能夠只用多了「未夠班」的亞洲隊參賽來解釋。
其實分組賽首輪時，亞洲球隊的成績和比賽內容都算不錯。韓國在開幕日不但擊敗捷克，而且全場控制戰局。這可能是史上亞洲對歐洲在世界盃上從未出現過的場面。沙地阿拉伯對烏拉圭，打成平手，而上半場沙地也能主導比賽。日本面對歐洲名牌的荷蘭兩度落後下扳平取得一分。澳洲爆冷以二比零擊敗土耳其。卡塔爾對瑞士雖然全場被動，但所失一球只是問題十二碼，而且在最後關頭拿到隊史第一分。伊朗只能賽和紐西蘭，算是比較失色的亞洲球隊。但因為伊朗備戰艱苦，可以諒解。
首輪落敗的幾支亞洲球隊，其場面都不失禮。約旦、伊拉克、烏茲別克都在逆境下一度追平歐洲和南美球隊。然而，除了日本、澳洲和爭些少就出線的伊朗外，六支亞洲球隊都是虎頭蛇尾。
踢法
隨著歐洲和中北美洲及加納比海區開展了國家聯賽，而亞洲區的國家聯賽也可能會在不久將來開打，近年和未來的趨勢是，跨洲的友誼賽可能愈來愈少。而對部分亞洲隊來說，這是晉身世界盃決賽週後的一大難題。沙地阿拉伯和卡塔爾可能是因這原因而覺得最頭痕的國家。這兩個富國投放巨額資源在足球多時。沙地阿拉伯男足國家隊在亞洲區已是一線球隊約三十年；卡塔爾是近兩屆的亞洲盃冠軍。雖然兩隊在世界盃都取得分數，沒有當三零部隊，但論場面，兩國的足總高層和球迷應該很難滿意。
我覺得問題的關鍵是，在亞洲能取得成功的風格，能否直接移植到世界舞台？沙地阿拉伯和卡塔爾，以亞洲勁旅的標準而言，都是偏向傳控和技術流。當然，論這方面的水平，他們與日本還有距離。而這些能在亞洲取得好成績的工夫，到跟歐非美洲的一、二線球隊碰頭時，似乎就不再是有效的武器。卡塔爾的阿菲夫（Akram Afif）是一個好例子。在亞洲，他可以一人之力解決問題。到世界盃，他的腳法猶在。但缺乏跟他相近級數的球員為隊友，而對手的水平比平時亞洲賽的強得多時，阿菲夫就似是一位腳法中上的普通攻擊球員而已。
相反，約旦雖然因為後防防守死球太差致三戰皆北，但球隊的進攻力量是存在的。因為他們無論在亞洲還是世界盃賽場，都是主要利用前場球員的速度和突破力來爭取入球。當然，在世界盃要複製亞洲的情況，不可能。但起碼Ali Olwan和Musa Al-Taamari的衝擊力在世界盃仍有一定作用。因此，約旦三場都取得入球。
當然，如果為了一屆的成績而改變踢法，那麼也可能是失去了透過鍛鍊而進步的機會。每隊教頭要有取捨。尤其是平時能與世界高手較量的機會根本不多時，世界盃是先求爭分/不失禮，還是磨鍊的平台？不易取捨。伊拉克堅持傳控和高位壓迫，結果三戰皆北，而且幾個失球與後防的犯錯有關。有看他們對挪威（作為巴西球迷，我這幾天的疑問是：巴西為何不做伊拉克對挪威時敢做的事？）和法國的球迷，應該會對伊拉克存幾分敬意。但敬意又是否有意義呢？
就算是身體質素在亞洲足協是超班級別的伊朗和澳洲，到世界盃也知道不得不調整平日的踢法，在特定場次大打守勢足球。
踢法不需要為了世界盃大幅度改變的，可能就只有日本和韓國了。
成功出線和出線邊緣
雖然伊朗和韓國未能出線，但有理由將這兩隊跟日本和澳洲相提並論。伊朗隊可能是世界盃最不幸的球隊，不但被主要主辦國針對，而且無論在末場對埃及還是等待其他組別的賽果時，其遭遇都相當不幸。但追源溯始的話，對紐西蘭隊時的防守漏洞，或者才是關鍵。而看見多名主力都年事已高，到底未來兩屆伊朗還能否繼續是與世界盃淘汰賽接近的球隊？
韓國出局後，主教練洪明甫被各界圍攻。球隊對南非一仗所踢出來的內容和精神面貌，確是十分有問題。而且墨西哥和南非看見韓國全場壓制捷克後，作針對性部署後洪明甫幾無解方，也是教練敗北。只不過，如此激烈的反應，對當地足球和民風不熟悉的我，就無法理解了。始終，韓國自合辦一屆「神奇地」奪殿軍後，只曾兩次打入淘汰賽。上屆韓國能晉級十六強，也有頗大運氣成份。既然不是淘汰賽常客，在擴軍後的分組賽出局雖然可說是失敗，但也遠非災難。
其實韓國和日本一樣，自家青訓的尖子水平，大多都已有力在歐洲職業球壇立足。問題是，洪明甫的部署令球隊在對南非時展示了頗低的下限水平。而森保一多年的工作，就使日本隊的下限維持在一個很高的水平。但日本隊的下限很高的同時，其上限也不是太高。關鍵是，球隊是否有能破局的球星？英雄遲暮的孫興慜和李康仁算是這十年最有這種氣質的東亞球員。兩人不約而同都是較早往歐洲鍛鍊的。要強調的是，雖然歐洲青訓應可提升成為球星的機會，但也沒有保證。韓日自身訓練出來的人才，也可以有三笘薰一樣的奇才，但始終難以在歐洲一線球會站穩陣腳。差距不只是機率問題。不過，日本隊似乎將整體戰視為主軸，是否也反映整個訓練系統的核心原則？老實說，我不熟悉，就不妄下判斷，只是說出一個可能。而國際足協不准十八歲以下球員跨國轉會（受影響者包括和三笘薰一樣因傷錯過世界盃的久保建英），本意肯定良好，但又是否變相減少了亞洲籍球員向上流的道路？
總之，日本隊下限高，保證了其對任何球隊都有競爭力，更不可能像烏茲別克、伊拉克、卡塔爾那樣在世界盃場上以大比分落敗。只是，要戰勝世界一二流球隊的話，實在需要不少偶然因素幫忙。三十二強對牌面上已不是一流的巴西，如果有人真的認為是五五波或者日本贏面較高，只是一廂情願罷了。
我想說的是，日韓在青訓上的進步，部分西亞國家的大舉投資，都可以令球員質素提升。但因為各種原因，要追上西歐的青訓產品水平，仍非指日可待的事。澳職的水平在亞洲區不算上乘，某程度上反映澳洲自己出產的球員大多不是亞洲區一線。但除了身體對抗在亞洲區時有優勢外，澳洲的秘密武器，應是該國不少球員有歐洲護照和居留權。稍有潛質和意慾，他們要在歐洲的青訓體系落腳，在身分上和網絡上應該都有優勢。
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