4月30日是國際沒有巴掌日，這是一個機會，讓每個政府檢視並公佈其在全球禁止體罰的努力的成績表，以保護兒童的權利。
有賴國際社會的倡議成果，我們可以透過 End Violence Against Children 及 End Corporal Punishment 的網站上看到香港特區約每兩年一次的最新報告。最近一次更新的香港特區報告是在2020年3月。在全球進展的世界地圖上，香港特區被標記為「政府承諾全面禁止體罰」。然而，香港的法律仍然允許在家中施行體罰，如果家長對兒童持續的體罰未能被發現，而這些家庭又沒有得到及時的干預，往往會升級為虐待兒童的案件。
全球已有65個國家通過立法全面禁止體罰。我們鄰近的日本、韓國先後在2020年及2021年通過法律禁止所有形式的體罰；這理應為香港特區政府提供有用的參考，透過法律改革，讓香港特區躋身與周邊先進國家和地區一樣。聯合國也呼籲採取緊急行動，在2030年前在兒童生活的所有環境中終止體罰，以符合各國在可持續發展目標（SDG）第16.2項下的承諾。
香港已於1990年明確廢除刑罰制度中體罰措施；1991年禁止在教員在學校中施行體罰；2000年禁止在幼兒中心施行體罰。這些都是幫助香港社會對暴力侵害兒童行為「零容忍」的重要里程碑。然而，體罰在家庭中仍然是合法的，允許父母對其子女進行懲罰，法律上亦稱為合理懲罰。
近三年，社會福利署新登記保護兒童個案「節節上升」，當中身體傷害／虐待個案佔最多數，若對體罰的錯誤觀念未得到正視，可能會造成更多同類個案。
本地和海外有的大量證據一再告訴我們，體罰 ─ 以及它所引發的恐懼、憤怒和羞辱 ─ 會妨礙兒童的學習和成長。除了造成身體和心理上的傷害外，它還會影響兒童的大腦和認知能力的發展，導致較低的教育成就，阻止他們建立健康的人際關係，發展出偏差行為，並對個人和社會產生許多其他負面的短期和長期影響。
家中的體罰破壞了家庭原本希望所要實現的一切，但它仍然是合法的。它的普遍性和負面影響讓我們每一位都必須承擔相當高的社會成本。
香港政府一直未有就立法禁止體罰兒童進行公眾諮詢，社會人士無論支持與否，又或者有甚麼憂慮都難以就議題表達意見。民間社會以有限資源，努力嘗試就議題收集市民對此「敏感」議題的意見。香港救助兒童會剛剛在星期四（4月27日）公佈的顯示，64%的受訪者強烈支持或支持立法禁止在所有場合對兒童施行任何形式的體罰。該會於2021年發表的「公眾對管教孩子模式的問卷調查」亦顯示， 63%的受訪者同意全面禁止體罰。防止虐待兒童會於2022年公佈的「關注兒童心理健康狀況」訪問了470位父母／照顧者，當中仍然有六成受訪者承認在過去向兒童用體罰。
香港特區政府必須邁出堅決一步，以終止這種對兒童最普遍的暴力形式。我們呼籲香港政府加入世界各國行列，承諾展開立法程序，全面禁止體罰。亦應該就立法禁止體罰兒童盡快啟動公眾諮詢。法律改革的目的並不在於要檢控家長和照顧者，而是要發出信息：政府有意引領文化轉變，達致非暴力方式養育子女。與此同時，政府應支援家長和照顧者，實踐正向管教。全球經驗顯示，禁止暴力和虐待的法律並不足夠，立法全面禁止體罰兒童至關重要。
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