過去一年，民主黨與公民黨的合併常被說得沸沸揚揚，可是最終只見口水花；反而民主黨與前綫的整合卻早一步塵埃落定。雖然前綫軀殼尚存，但隨着劉慧卿和主要成員蟬過別枝，前綫可謂已完成歷史任務。
卿姐是位公認勤力且議政能力高的議員，然而觀乎前綫過去10年的萎縮，搞組織似乎非其所長，加入民主黨不但予前綫一個得體的落幕，對於卿姐而言，「組織」將成更大助力而非負擔。而這幾年飽受各種出走、退黨、內訌等負面消息影響的民主黨，得到前綫和卿姐的加盟，不但喜得一名高水準的立會女議員，更是一種冲喜，有振奮軍心之效。兩者互補長短，民主黨和前綫的合併，肯定是個雙贏甚至多贏方案，對於山頭林立的泛民陣營而言，亦應是好事。
然而這邊廂兩黨喜成佳偶，那邊廂社民連和公民黨卻水火不容。
社民連的毓民在選戰中就參與功能組別和參與特首選舉炮轟公民黨，泛民之間同室操戈，結果就是或多或少將本有機會勝出的毛孟靜和張超雄拉下馬，有說甚至影響到功能組別的泛民投票率，使莫乃光和黎廣德落選。兩黨在選後罵戰不絕，你罵我沒品，我窒你是藍血人，已到「面不和心也不和」的地步。
泛民勢力地圖更清晰
在社民連而言，選戰如戰場，選舉又不是請客吃飯，况且社民連以攻擊公民黨確立自己形象，兩者屬互相競爭多於追求雙贏，擦槍走火在所難免；但在公民黨而言，要事後一笑泯恩仇，卻也有點強人所難——誰知握手言歡之後，會否又是一記回馬槍？兩黨要重建互信關係，恐怕非一朝一夕可成。
合併和反目之後，泛民之間的勢力地圖更見清晰。公民黨形象理性中產，社民連代表激進草根，民主黨則以地區工作取勝，泛民各派於政治光譜上的位置比2005年清晰得多。然而黃毓民 指下次政改方案推出時「泛民就會四分五裂」，亦是合理推測。江湖傳聞，每有重大事故，陳日君、黎智英、李柱銘及陳方安生4人多會站在同一陣線，在幕後綑綁或團結民主派，05年的政改方案即為一例。如今毓民與黎智英及陳方安生交惡人所共知，要令泛民站在同一陣線比以前更困難，而隨着社民連和公民黨的互不信任，有能力調和及團結泛民主派的人亦愈加難尋。
民主黨重新領導契機
可以想像，當政府再推政改方案，泛民討價還價的最大本錢在於23名議員間的團結。一旦有人人心思變，想以成為關鍵少數奪取政治能量，便極易出現泛民間互相指摘、互搶道德高地的亂局；泛民自亂陣腳，得益最終必是政府。此時，民主黨應可扮演更強的中介調和角色，而處理公民黨與社民連間的矛盾，以及團結泛民陣營中的獨立及「一人黨」議員，亦是整個民主黨和民主派面對未來挑戰的當務之急。
合併和反目，正正是民主黨重建其民主派領導位置的重要時機；民主派再沒有進一步分裂的本錢，民主黨務必要對自己的重要有所自覺和承擔。
(刊於08年12月8日明報論壇版)