以前在大學唸了社會學這麼多年，沒有聽說過桑尼（Richard Sennett），不知道是自己的問題，還是系裡老師的問題，畢業多年後，才碰上這位大師級人馬，相逢不恨晚，每次看他的文章，總有啟發，就如近作（其實是演講稿）《新資本主義文化》（The Culture of New Capitalism）。
桑尼愛談社會心理，他過去十多年，不停訪談各大小企業人士，有產業工人，有白領階級，有顧問公司新貴，有電腦程序設計員，他從這些人的故事中，發現新資本主義，他總結為三大挑戰。
第一，現在沒有企業或機構想聘用你一輩子，有時一兩年也嫌長，人們不停轉工，轉行，轉地方，越來越短癮，桑尼說，生命敘事變得非常曲折，經常被打斷，不同片段無法接合。這一點不算新，現在幾乎成為共識了。
第二點算是較新，才能（talent）現在變得沒有內容，變成潛力，教育制度越來越不重視內容為本的知識，它不要你成為工匠，不要你的小小成就，卻要你充滿潛力適應新時代，美其名是普遍技能，實際是使人活在「隨時變成無用」的陰影下（spectre of uselessness）；我們今天的通識教育便是這樣，批評者指通識為「通通唔識」，支持者謂，此乃新時代的新需要。
第三點，人的過去變得不重要，與今天及不可知的將來也無法有機地連結，制度上亦鼓勵你不停拋下過去。
桑尼在這本書中分開三個部份來談這三大挑戰。
第一部份談科層制度，或所謂官僚架構，他的經驗當然是很歐美的，科層制度講求各守本位，規章辦事，韋伯說是「鐵籠」，有譯者謂應為「鐵殼」，是一個負擔，但至少可背著到處行；桑尼說，好處是安全有保護，這亦是歐洲的福利國家制度的基礎，而且，制度看似全面控制，實質官僚系統存在許多灰色地帶，由你去作適度詮釋及調節。
現在官僚架構被重組，強調自發自主，網絡組織，表面好似好自由，實質是權力更集中，他以企業網絡化為例，以前員工按規章程序辦事，現在則不能按字過紙，因為經常會收到上層各種電郵訊息，每天不同的Memo多過規章制度，又要受到內部外部各種評核，權威好像不見了，但權力卻無處不在，而工人的焦慮不安（anxiety）是這個時代的標記。
第二部份是，潛力越來越重要，更成為評核檢討時的關鍵詞，亦因為此，那些甚麼行業都好像懂其實甚麼都不懂的顧問公司變得很吃香，桑尼指，美國的顧問公司越來越年輕兼外行人，卻負責評核資深員工的工作表現才能，未來的潛能比過去貢獻更重要，在企業內積累的經驗與技藝變得越來越不重要，所有人都擔心自己會變得沒有用，被淘汰，無法適應轉變，因此，企業上層的權力更集中；桑尼認為，這種管理方式與消費市場也有關，現在所有產品的周期很短，設計產品時，連產品甚麼時候該過時，甚麼時候被淘汰，都是規劃設計的一部份。
第三部份是政治，經濟在生產與消費中皆不斷加速自我消耗，政治亦然，大概跟社會民主及福利國家面臨危機有關，政治人物一方面要創新口號來吸引選民，不斷改變政策來維持新鮮感，製造與對手不同的標記，但是，在不斷轉變政治修辭時，亦使人分不出左右派的差別，因此，選民的政治忠誠及信任亦減退，因為他們也搞不清所信任與支持的是甚麼。
桑尼所刻劃的圖像，大部份建基於美國及歐洲去規管化的經驗，例如，大部份香港人並沒有機會進入嚴密的科層制度之前，我們的工作環境及組織生活便變樣了，而我們在幾十年前已不斷標榜自己靈活多變，近十年的制度轉變，在香港所導引出來的社會心理狀態是否跟歐美完全一樣？相信香港人也能感受到，不過，他提出的觀察及歸納，藉得我們在不同地方進一步去研究。
桑尼在書末提出一些補救辦法，我會再作介紹。