男足世界盃開幕前不足十二小時，些路迪會方終於宣布，馬田．奧尼爾將續任男足領隊一職，合約期為一年死約、一年生約。
幾個月前我曾說過，如果奧尼爾能帶領球隊贏得2025/26年聯賽冠軍，他的地位就接近Jock Stein，些路迪主場外應該為他立一個塑像。煞科當日，些路迪果然在最後關頭攻入兩球反勝赫斯掄元。經過大半年的跌跌碰碰，多次打定輸數後，Callum Osmand還未起腳射入最後一球時，我卻已經興奮得離開座位，視線也不在螢幕上。如果五十年後我還有意識，應該仍會記得那一刻的感覺。
一星期後，些路迪在蘇格蘭盃決賽獲勝，成雙料冠軍。我不禁要問，假如聯賽盃決賽一役也是由奧尼爾領軍，豈不是很有可能是三料冠軍？世事當然沒有如果。但這批球員季初在羅渣士麾下死氣沉沉，季中在Wilfried Nancy執教下八戰兩勝六負（敗仗包括聯賽盃決賽），季末卻可以在爭標組取得全勝！年屆七十四歲的奧尼爾就此榮休，將是一個多麼美好的劇本！我相信，與我有類似想法的些路迪球迷應該不少。
但後來卻傳出，會方在羅比堅尼和奧尼爾兩人中選一人時，實在沒有多少人會反對奧尼爾再坐一會。羅比堅尼雖然是球員時代效力過些路迪的愛爾蘭人，但他的執教履歷卻有嚴重瑕疵。在剛過去的球季，他雖能帶領Ferencváros躋身歐霸聯賽十六強，但在匈牙利聯賽卻只得亞軍，無法完成八連冠。但更重要的是，羅比堅尼到匈牙利前，他曾帶領馬卡比特拉維夫拿得2023/24年以色列聯賽冠軍。對於政治立場偏左、高度同情巴勒斯坦人處境的些路迪球迷來說，這根本就是黑歷史。尤其是自2023年底，以軍在哈馬斯一次大型恐襲後瘋狂對加沙居民動武，抵制以色列的立場在西方世界也得到更多的支持（也因此在部分西方民主國家中面臨更大的打壓）。
今年年初，些路迪本來有意引入科特迪瓦／象牙海岸球員Jocelin Ta Bi。但因為他原效力的球會是以色列球隊馬卡比內坦亞（Maccabi Netanya），從此隊收購球員等同於與以色列企業做生意，一些些路迪球迷表明反對。Jocelin Ta Bi最後沒有到蘇格蘭，而是去了新特蘭。
在羅比堅尼的祖國愛爾蘭，五月底男足國家隊主場對卡塔爾的友賽，就因為球迷抗議而要暫停兩次。事關愛爾蘭被安排在之後的歐國聯與以色列碰頭，愛爾蘭國內有不少人反對與以色列比賽（最新的傳聞是，愛爾蘭對以色列的兩場賽事，都會在中立場舉行）。
最後，些路迪會方選了奧尼爾，算是令球隊避過又一次的會方和球迷之間的大分裂。但與此同時，如果會方的策略仍然是緊縮，將投資當作是消費，我們有理由擔心，來季些路迪在場上會繼續面臨不少困難。事實上，假如些路迪會方覺得只有羅比堅尼可與奧尼爾競爭帥位，本身也代表了高層沒有太大的進取心。
我的憂慮是，本來那童話般的結局會否被不歡而散、球迷的不滿之聲而取代。那個我想像出來的塑像，還能否成為話題？儘管奧尼爾上季多次的臨場應變都能改善球隊演出，聯賽煞科日讓Callum Osmand復出更收了奇兵之效，但沒有人能指出，到底他在戰術上作出了什麼調整，令球隊的成績大幅改善。無法否認的是，運氣是些路迪後來居上反超赫斯的要素之一。
我作為球迷，有自己的想法。但奧尼爾自己，也有自己的算盤。那天贏了赫斯後，他告訴大家，重任些路迪主教練一職賦予他生活（生命？）意義。他有多享受這份工作，顯而易見。我也不能夠年齡歧視，因為他的高齡就否定他的能力，要他快點退休。
只能希望，董事局可改變過去的頹風，讓奧尼爾有本錢進一步追近Jock Stein的地位。
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