文：尋找簡東拿
《ESPN》專欄作家和《United We Stand》雜誌總編Andy Mitten早前發表文章，大聲疾呼曼城青訓將會超越曼聯。在上月初曼城U14以9:0 擊敗曼聯U14，加上從曼城青年軍各項成績、球會對青訓的投資看來，他的言論並非危言聳聽。
曼城對青訓的投資和成就
曼城一擲千金買人，素來為人詬病「金錢足球」，殊不知他們一直大灑金錢在青訓發展上。過往6年，文蘇亞向曼城注資12億英鎊，當中有2.88億鎊用於基礎設施建設工程（球場擴建、城市足球學院基建）。曼城的訓練基地更靠近曼徹斯特東部，而且能容納7000球迷入場，並採用全封閉設計和照明燈系統，加上每個年齢層的青年軍都會有兩位全職教練，對比曼聯的教練只以兼職身份上任自然好得多。
曼城給予青年球員的待遇亦比鄰居優厚。雖說16歲以下的球員不能有經理人，但他們的父母可以有，使他們有可能面對比旅費、球鞋、球衣更豐裕的物質誘惑。更甚的是，曼城的訓練基地靠近私立學校，即使學童球員最終無法晉升，但仍然可以接受完整、優質的私立教育，而學費由曼城供給。反觀曼聯，不少本地的青年球員只能入讀卡靈頓附近的公立學校，而且他們只會得到曼聯方面的交通津貼。
過去曼城一隊留給青訓球員的名額不多，目前只有伊希拿祖（Kelechi Iheanacho）較有機會擔大旗。但隨着英格蘭足總未來施行新政、限定各隊必須註冊至少12位本國的青訓球員，這個情況將會大大扭轉。在U19，巴克（Brandon Barker）和安保斯（Thierry Ambrose）正蓄勢待發，準備接班。
曼聯的隱患——青年球員欠缺機會
曼聯對本地球員的吸引力漸被曼城取代。英足總早已廢除球會只能招收所在地方圓5公里的規則（「90分鐘車程」法則），為球會跨區吸納本土新秀大開方便之門。曼聯尚且要跟曼城競爭，更要和其他外地派駐奧脫福附近的球探系統爭人，她們對青年球員的吸引力蕩然何存？答案是輝煌歷史——Busby Babies、92一代。但是，Andy Mitten認為曼聯的心態明顯是「自滿」，更況且曼聯近年來給予自家青訓的機會着實不多，讓他們看不到在奧脫福的未來。
物質、上陣機會，是曼聯青年軍球員抱怨會方的東西。本地新秀不滿曼聯給予外來的半成品（普巴、羅斯、碧基）待遇優厚太多，尤其會方願意給普巴開出預備組史上最好的合約：2萬鎊週薪。加上韋碧克出走阿仙奴的例子，無疑更教人悲觀。即使雲高爾尚算積極讓青年球員上陣：連加特、A彭利拿、布歷奇、麥拿亞和威爾遜，但傷患和不穩令他們無法穩佔一席位。Andy Mitten更舉出普巴離隊為例子，指出他轉投祖雲達斯的原因並不純是錢，還有費格遜不肯承諾他正選機會——連史高斯都坦承，費格遜是為了他而犧牲普巴，而這種短視至今仍然是惹人爭議的。
英格蘭的青訓制度並沒有為球員設下數量、強度俱足的賽事，使他們缺少鍛練機會。當車路士的青訓球員遍布國外衛星球隊時，曼聯這一方面的確做得不夠好。Andy Mitten在文章亦引述《Sons of United》主編Tony Park的一席話，可謂發人深省：「球季過了一半，U21打了11場正式比賽，U18總共打了13場。在此期間U21已經使用了31名不同的球員，而U18用了24名。如果一名球員都上不了場他怎麼進步？」
總結
除了曼城，另一家大灑金淺提升青訓質量的豪門是車路士。雲高爾上任後，把青年軍陣式調整成三後衛，正逐步注入他的足球哲學，似為曼聯青訓系統帶來不少新東西。軟件建設固然重要，但是面對兩支藍軍步步進逼，曼聯要守住英格蘭青訓重鎮，更須付出不少努力，否則將來要面對的可能是比6:1、9:0更大的屈辱。